Boeing prevede di completare la produzione di nuova costruzione dell'F/A-18 Super Hornet entro la fine del 2025, dopo aver consegnato l'ultimo lotto di caccia alla US Navy. Se il Super Hornet viene selezionato da un cliente internazionale, la produzione potrebbe essere estesa al 2027.
Sviluppata da McDonnell Douglas (ora Boeing) negli anni '70 e '80, la famiglia di aerei da combattimento F/A-18 ha portato a un cambiamento nell'uso dei compositi in fibra di carbonio negli aerei militari. Nel 1976, l'originale McDonell Douglas Corporation ha preso l'iniziativa nello sviluppo dell'ala composita dell'F/A-18 e la quantità di composito in fibra di carbonio ha superato per la prima volta il 10%. Successivamente, la tecnologia di posa automatica dei cavi è stata ulteriormente utilizzata per produrre 12 pezzi di rivestimento della fusoliera, 10 pezzi di rivestimento del tubo di aspirazione e 4 pezzi di rivestimento della coda orizzontale per FA-18E/F e la quantità di materiale composito in fibra di carbonio superato anche il 20%.
Vale la pena ricordare che il jet da combattimento più avanzato al mondo, il caccia statunitense di quinta generazione F/A-22, è realizzato con materiali compositi in fibra di carbonio nelle parti più importanti come la fusoliera, l'ala e la coda, rappresentano il 34% del totale. (Ulteriori informazioni sull'uso di compositi in fibra di carbonio nei jet da combattimento nell'articolo "Esclusivo" di lunedì prossimo. Restate sintonizzati.)
Per soddisfare la domanda di prodotti e servizi per la difesa, Boeing prevede di continuare ad assumere presso la sua struttura di St. Louis nei prossimi cinque anni. L'anno scorso, l'area impiegava più di 900 persone.
Steve Nordlund, vicepresidente di Air Superiority e capo della struttura Boeing di St. Louis, ha dichiarato: "Stiamo pianificando il nostro futuro, costruire aerei da combattimento è nel nostro DNA e mentre investiamo e sviluppiamo capacità di prossima generazione, stiamo applicando la stessa innovazione e competenza che hanno reso l'F/A-18 il cavallo di battaglia della Marina e dell'Aeronautica degli Stati Uniti in tutto il mondo per quasi 40 anni."
La decisione di produzione di F/A-18 reindirizza le risorse di Boeing ai futuri programmi di aerei militari. Per supportare la prossima generazione di velivoli avanzati con e senza pilota, Boeing prevede di costruire tre nuove strutture a St. Louis. Queste strutture, insieme a un nuovo centro di produzione di compositi avanzati in Arizona e un nuovo impianto di produzione MQ-25 presso l'aeroporto centroamericano di St. Louis, rappresentano un investimento di oltre 1 miliardo di dollari.
Negli ultimi dieci anni, Boeing ha investito 700 milioni di dollari in aggiornamenti delle infrastrutture a St. Louis che hanno introdotto nuove tecniche di progettazione e costruzione, processi semplificati e una migliore qualità di prima costruzione.
Boeing St. Louis aumenterà la produzione del T-7A Red Hawk, il primo sistema di addestramento completamente digitale al mondo, e del MQ-25 Stingray, la prima nave cisterna automatica al mondo a bordo, mentre continuerà la produzione del nuovi gruppi ala F-15EX Eagle II e 777X.
Boeing continuerà a sviluppare funzionalità avanzate e aggiornamenti per le flotte globali F/A-18 Super Hornet e EA-18G Growler. Nei prossimi dieci anni, tutti i Super Hornet Block II in servizio attivo riceveranno il kit abilità Block III. Boeing continuerà inoltre ad aggiungere capacità avanzate di attacco elettronico come parte del refitting Growler in corso.
Da quando l'F/A-18 ha debuttato nel 1983, Boeing ha consegnato più di 2,000 Hornet, Super Hornet e EA-18G Growler a clienti di tutto il mondo, inclusa la US Navy , Australia, Canada, Finlandia, Kuwait, Malesia, Spagna e Svizzera.
